I Sverige drabbas årligen omkring 150 personer av en skada på ryggmärgen. Oftast sker sådana skador i samband med trafik- eller fallolyckor. Av dem som skadas är majoriteten ca: 80% män. Medelålder vid skadetillfället är ca 30 år. Några fall årligen av ryggmärgsskada inträffar också på grund av infektion, tumör eller blödning.
Vad är en ryggmärgsskada?
1. Storhjärnan
2. Primära pontina miktionscentrum
3. Ryggmärgen
En ryggmärgsskada innebär en skada på själva ryggmärgen (medulla spinalis) och/eller en skada på sakrala nervrötterna (cauda equina). Skada på ryggmärgen thorakalt, lumbalt och sakralt medför olika grad av förlamningar i benen (paraplegi). Skada på ryggmärgen cervikalt ger olika grad av förlamningar i både armar och ben (tetraplegi). Vid en komplett ryggmärgsskada är förlusten av känsel och motorik fullständig nedom skadestället, inklusive de sakrala segmenten. Om skadan är inkomplett förekommer viss förlust av viljestyrda muskulära funktioner och/eller kvarstående känsel i huden nedom skadestället. Vid både para- och tetraplegi förekommer även funktionsstörningar i de nedre urinvägarna och tarmen, samt nedsatt sexualfunktion. Personer med ryggmärgsskada, särskilt tetraplegiker, kan dessutom ha obalans i det autonoma nervsystemet. Detta kan medföra problem med regleringen av blodtrycket, pulsen och kroppstemperaturen.